Il possesso di valuta da parte dei cittadini e delle imprese di uno stato è solitamente soggette a norme amministrative che stabiliscono quanta moneta può essere detenuta e a quali condizioni.
La valuta è un’unità di scambio che ha lo scopo di facilitare il trasferimento di beni e servizi. Per lo più assume la forma di moneta.
Più nazioni possono usare lo stesso nome per le loro monete (es.: dollaro, canadese e statunitense), possono utilizzare la stessa valuta (es.: l’euro), oppure una nazione può dichiarare a corso legale la valuta di un altro paese (ad esempio, il dollaro statunitense è la moneta legale di Panamá), processo che viene indicato con dollarizzazione. Ciascuna valuta ha tipicamente multipli e sottomultipli, di solito i centesimi.
Viene di norma emessa da ciascuna nazione o gruppi di nazioni (si pensi all’euro) per lo più attraverso la propria banca centrale in regime di monopolio. In alcuni stati esistono più istituti di emissione.
Il termine valuta viene usato più specificamente per indicare le monete straniere detenute da cittadini e istituzioni di uno stato, sotto forma di denaro circolante e di titoli di credito. Un tipico esempio di questo possesso è rappresentato dalle riserve di valuta detenute dalle banche centrali. Ogni banca centrale detiene una data quantità di moneta straniera ovvero di valuta allo scopo di far fronte alle richieste degli operatori economici e per difendere il valore della propria moneta.
